Breve historia de Las Breñas
El decreto de creación de pueblos y colonias pastoriles en el Territorio Nacional del Chaco fue firmado por Hipólito Irigoyen el 11 de julio de 1921.
Las Breñas registra y celebra esa fecha como la de su fundación. Tenía su ubicación en el entonces en el Departamento Campo del Cielo, dentro del espacio territorial Caaguazú, según división fijada en 1915. Hoy es cabecera del Departamento Nueve de Julio.
Alrededor de 1912, existía un pequeño grupo de criollos y originarios que merodeaban la zona, llegando hasta la actual playa de ferrocarril. Algunos eran reseros y otros, obreros de las vías. Además de Isidoro Verón - considerado primer poblador - vivían Candelario y José Figueroa, Ramón Torres, Teófilo Castro, Olegario Ibarra, quienes llegaron provenientes de Santiago del Estero entre 1915 y 1917. Se sumaron algunos hacendados como Serapio Domínguez, Tolentino Cabezas, Damián González, Nazario Ruiz, José Torres y Fernando Villalba.
Esos primeros pobladores llegaron por las vías del ferrocarril procedentes de Colonia Dora, Añatuya, Capdevila y Gancedo. Un segundo grupo ingresó por el oeste pasando por El Estero, Las Piedritas, El Recoveco, Los Huaicos, Iporá Guazú, El Puca. Venían buscando aguadas y pasturas para su hacienda. En tanto, por el sur, llegaron desde Tostado por Santa Margarita, Itín y Hermoso Campo.
La laguna Barney y Los Chinatos
La laguna Barney lleva el nombre del comandante que patrulló desde Cabeza del Tigre hasta Las Chuñas, y se hallaba situada en la actual Estación del INTA, muy cerca de la traza ferroviaria. Solía tener más de un metro de agua y a ella acudían quienes iban con sus tropas abriendo caminos expedicionarios.
En las cercanías vivió José Figueroa hasta que se trasladó al poblado. Los Figueroa eran oriundos de la provincia de Santa Fe. Se dedicaban a proveer de carnes a los trabajadores rurales y a un asentamiento de originarios. Las principales provisiones venían desde Tostado y llegaban a Pueblo Fisco (hoy General Pinedo), desde donde se distribuían.
Candelario Figueroa recorrió la zona rural hasta asentarse definitivamente en Legua 60, previo paso por Charata y Castelli. Falleció en Las Breñas en 1973. El Concejo Municipal rescató los nombres de Candelario y José Figueroa para una calle ubicada en el Barrio Itatí de Las Breñas. Ellos junto a Isidoro Verón son considerados los primeros pobladores de Las Breñas.
La Comisión investigadora, encargada del relevamiento de las tierras públicas, elevó el 30 de mayo de 1916 el informe suscripto por el ingeniero Roberto Campoeleti. Aconsejaba hacer la reserva para las colonias agrícolas después de verificar que desde 1915 ya vivían, en situación precaria, numerosos pobladores rurales. Surge aquí la prueba documental vinculada a los primeros colonos que totalizaban 61 habitantes, siendo 44 argentinos y 17 inmigrantes, como los hermanos García de origen español, Melgratti, de origen italiano y Silvestre Garmaz, croata.
La estación de trenes, en el kilómetro 725, se empezó a construir en 1913. Se habilitó plenamente en 1916. Vicente Gómez y José Espinosa fueron los primeros encargados.
En el incipiente y desordenado espacio urbano, Enrique Freidenreij, un polaco de origen judío, en 1916 instaló un almacén de ramos generales para atender las necesidades de los vecinos y de los cantoneros. Estos últimos eran empleados del Dr. Zoilo Cantón, ocupante desde 1914 de 25.000 hectáreas entre Corzuela y Las Breñas.
Zoilo Cantón, influyente y reconocido abogado y político, fue también un productor importante que, en el lugar, protagonizó conflictos judiciales con la autoridad y los vecinos por los impedimentos que provocó cuando prohibió transitar en sus tierras. Cantón bautizó al lugar con el nombre de "Los Chinatos", en honor a su hija Fany, apodada "la China". Un gran cartel mirando al ferrocarril rezaba: "Establecimiento Los Chinatos. Las Breñas, F.C.N.A."
Actividades y servicios precursores
En 1917, al este de las vías, sobre calle Belgrano entre Mitre y Rivadavia, Adán Vásquez instaló un boliche para el expendio de bebidas y comidas. Es recordado por las bailantas y festejos populares de carnaval, con adornos en la calle y donde algunos músicos exponían sus talentos en noches veraniegas.
En 1919, José Figueroa tomó a su cargo la atención de la estafeta de correos y, en el año 1920, Anastacio López, un idóneo de origen español, instaló un botiquín de farmacia sobre la calle Mitre.
Las primeras viviendas eran de ranchos enchorizados pues no había ladrillerías. La estación del ferrocarril fue la excepción ya que se construyó con ladrillos traídos por tren desde Gancedo. En 1921, Victoriano Brillada se convirtió en el primer ladrillero organizado de la localidad.
José María Goñi y Victoriano Gaviría instalaron un negocio de almacén y panadería en la esquina de San Martín y Rivadavia.
Las Breñas crecía alrededor de la estación de ferrocarril con el desarrollo de múltiples actividades comerciales. Negocios como los de Llaneza, González, Cantor y Galfasó; y carnicerías como las de Gestoso, Tello y Blanco y panaderías como las de Pérez y Gómez proliferaron en la década del 1920.
En mayo de 1921, el Consejo Nacional de Educación creó la Escuela Primaria N° 77 con una matrícula de 90 alumnos. El 18 de agosto de 1931 nació la primera Comisión de Fomento que comenzaría a funcionar en diciembre y se encargaría del contralor municipal del incipiente pueblo.
(El autor es miembro de la Junta de Estudios Históricos del Chaco).
