La trama histórica hacia la provincialización del Chaco
El propósito de la ley significó un evidente progreso para los territorios, pero no contemplaba la situación de los pueblos aborígenes y no impidió la formación de los latifundios.
Creación de los territorios nacionales
La ley 1532, sancionada por el Congreso en 1884, creó ocho territorios nacionales: el Chaco, La Pampa, Misiones, Neuquén, Chubut, Río Negro, Santa Cruz y Tierra del Fuego, de acuerdo con lo que establecían los artículos 13 y 67, inciso 14, de nuestra Constitución, los que admitían la incorporación de nuevas provincias al territorio nacional y facultaba al Congreso a establecer los límites y organizar y administrar los territorios nacionales.
Esta ley tenía el propósito de incorporar estos territorios a la vida institucional de la Nación y disponer libremente para la colonización de las extensas y feraces tierras. Significó un evidente progreso para estos territorios, pero no contemplaba la situación de los pueblos aborígenes y no impidió la formación de los latifundios.
Negativa situación institucional
La mencionada ley 1532 dispuso en su artículo cuarto que toda gobernación que alcanzase una población de 70.000 habitantes tenía derecho a ser declarada provincia argentina. Y, en otros artículos, que en aquellas gobernaciones donde la cantidad de habitantes superasen los 30.000, funcionaría una Legislatura con representantes elegidos por el pueblo.
Estas disposiciones nunca se cumplieron y entre las causas de esta postergación estaban la mala administración de los gobernadores nombradas desde Buenos Aires y la falta de representación del pueblo chaqueño en los organismos legislativos de la Nación.
Los gobernadores de los Territorios Nacionales, salvo contadas excepciones, actuaban como simples delegados del gobierno central y carecían de atribuciones para resolver en cuestiones importantes para la población.
En la mayoría de los casos desconocían el medio local, y su elección para el cargo era el resultado de compromisos políticos. Esta situación colocaba a los habitantes en inferioridad de condiciones con respecto a los de las provincias, pues no gozaban de la plenitud de derechos políticos, que solo podían ejercer en el ámbito municipal, en aquellas localidades que contaban con gobierno comunal.
Crecimiento demográfico y desarrollo económico
Esta situación contrastaba con el fuerte crecimiento de su población que en 1920 llegaba a 60.000 habitantes, mientras que en 1947 alcanzaba a unos 430.555. Este vertiginoso aumento fue el más alto registrado por un territorio o provincia en la historia del país. Se debió a la intensa migración interna procedente de todas las provincias y de los países limítrofes, la cual constituía una población aluvional y no el resultado de un crecimiento natural de la población.
Esto estuvo acompañado por un vigoroso desarrollo económico basado principalmente en el cultivo del algodón, que con el impulso del Estado y de las cooperativas algodoneras venía operándose desde 1920. Aunque la actividad forestal y la industria taninera habían entrado en crisis, todavía seguían siendo la principal actividad en muchos pueblos del interior, y la actividad ganadera había alcanzado un notable impulso. Los pueblos y colonias del centro y sudoeste del Chaco, con el impulso de la segunda inmigración proveniente de Europa del Este, estaban en pleno apogeo.
Defensa de los derechos territoriales
Este panorama incentivó la toma de conciencia de los pobladores, en especial de los sectores dirigentes. La única forma de hacerse escuchar era a través de la organización en sociedades de defensa y reclamo en pro de la representación territorial y de gobernantes procedentes del medio local. Desde 1918 se crearon diversas entidades con esos propósitos. Fueron acompañados por la prédica periodística de órganos como La Voz del Chaco y Estampa Chaqueña y participaron personalidades como el periodista Ildefonso Pérez, Juan S. Mac Lean, el estudioso Enrique Lynch Arribálzaga, el escritor Juan Ramón Lestani, el educador Lino R. Torres, el periodista Angel D`Ambra, el médico Julio C. Perrando, Aldo Moro y Santiago L. Martina, entre otros. En estas organizaciones no se confiaba en que la población tuviera la capacitación cívica necesaria para obtener su autonomía, y ese criterio continuó hasta la década 1930.
Recién en los Congresos Territoriales de 1936 y 1942, los representantes chaqueños hicieron oír su voz a favor de la provincialización de los territorios nacionales. Igual reclamo se planteó en el Congreso de municipalidades de 1935, donde participaron representantes de los sectores populares y del interior del Chaco.
Proyectos de provincialización en el Congreso
Desde 1919 se presentaron en el Congreso un total de 26 proyectos de provincialización y ninguno tuvo sanción parlamentaria. Esto revela que existían sectores que bregaban a favor de otorgar autonomía a los territorios, pero que existían graves causas y poderosos intereses que se oponían a ello tenazmente, postergando a sus habitantes en el ejercicio de los derechos cívicos.
Entre las causas de esta postergación estaban: a) la creencia en los sectores dirigentes del país de que los habitantes de los territorios no estaban capacitados para el gobierno; b) el temor de que se malograran los progresos alcanzados a causa de las disputas político-partidistas que afectaban a las provincias; c) la presión de intereses de las grandes compañías y latifundios, que se habían beneficiado por muchos años mediante sus influencias en los círculos políticos y financieros nacionales.
Gestión de organizaciones sindicales
Al producirse la revolución de 1943 y al comenzar a destacarse la figura del General Perón en el horizonte político, el dirigente sindical Felipe Gallardo y otros compañeros de filiación yrigoyenista se identificaron con su prédica a favor de la clase obrera y se adhirieron a su movimiento.
En febrero de 1946, Gallardo fundó el Sindicato Único de Agricultores del Chaco con sede en Zapallar (hoy General San Martín). Desde este sindicato, y con el apoyo de otros compañeros de lucha como Demetrio Sepúlveda y Carlos Gro, abrazaron decididamente la bandera de la provincialización del Chaco. Iniciaron una campaña de concientización recogiendo firmas, realizaron más de doscientas reuniones en el interior y lograron que la Delegación Regional de la CGT asumiera este proyecto.
El primer petitorio se entregó a la esposa de Perón María Eva Duarte cuando esta visitó Resistencia en 1947 con motivo de la Fiesta del Algodón. Al año siguiente, fueron entregadas nuevas peticiones al Secretario General de la CGT y a la señora de Perón. En 1950 ante una nueva petición, en el Congreso Agrario Nacional, Eva Perón les anunció que pronto iban a recibir buenas noticias sobre el tema.
Sanción de la Ley 14037
Tal como lo expresó a los delegados obreros, la señora Eva Perón envió dos notas a la Cámara de Diputados y a la de Senadores de la Nación. En la nota a Diputados, le expresaba al presidente Héctor Cámpora la necesidad de otorgar a los territorios nacionales que no fueran declarados provincia una representación al Congreso. Y en la nota dirigida a Hortensia Quijano, la solicitud de que, "haciendo oídos a un viejo reclamo de los territorios nacionales del Chaco y La Pampa, se dicte una ley que los convierta en nuevas provincias argentinas".
Esta petición histórica de Eva Perón recibió una respuesta favorable en ambas Cámaras. El proyecto de Ley de Provincialización fue presentado por el Senador Alberto Teisaire y aprobado el 5 de julio. Diputados lo aprobó el 20 de Julio y lo convirtió en la ley 14037, la que fue promulgada por Perón el 8 de agosto, y por decreto declaró feriados para la flamante provincia el 10 de agosto, a fin de facilitar los festejos.
Así, por otras leyes entre 1953 y 1955 fueron provincializadas: Formosa, Misiones y la provincia de la Patagonia, que incluía a cinco exgobernaciones. Con la Convención Constituyente Provincial de 1951, elegida el 11 de noviembre de 1951, en la cual triunfó por amplio margen el Partido Peronista, se inició el proceso que culminaría con la elección del Felipe Gallardo como primer gobernador constitucional del Chaco. La misma Convención Constituyente resolvió denominar a la nueva provincia con el nombre de Presidente Juan Domingo Perón, nombre que conservó hasta 1955, año en que fue suprimido y reemplazado por el nombre de Provincia del Chaco, del anterior territorio nacional.
