Una epidemia que crece sin freno

   Durante 2025, el país registró 55.183 casos confirmados, lo que representa un incremento del 71% en comparación con el promedio de los cinco años anteriores, según el Boletín Epidemiológico Nacional (BEN N° 803, 2026). Esta cifra no solo marca un récord histórico en la última década, sino que también enciende las alarmas de un sistema de salud que enfrenta serias dificultades para contener el avance de una infección que, pese a ser prevenible y curable, sigue propagándose a un ritmo vertiginoso.

   La tendencia alcista se viene observando desde antes de la pandemia. En 2019, la tasa nacional era de 56,1 casos por cada 100.000 habitantes; para 2024 ya había saltado a 93, y en 2025 la incidencia alcanzó los 117,2 casos por cada 100.000. El salto es aún más notable si se compara con 2022: el aumento notificado es del 75,6%. Y lo que preocupa a los especialistas es que la curva no muestra señales de aplanamiento: en la primera semana de 2026, los contagios ya superaban en un 109% la mediana del período 2021-2025.

   ¿Quiénes son los más afectados? El perfil epidemiológico indica que la sífilis golpea con mayor dureza a adolescentes y adultos jóvenes. El 76% de los casos se concentra en personas de 15 a 39 años, con un pico muy marcado en el grupo de 20 a 24 años, donde la tasa asciende a 290,6 casos por cada 100.000 habitantes. Las mujeres jóvenes presentan tasas superiores a las de los varones en el rango de 20 a 29 años, un dato que cobra especial relevancia porque la sífilis no tratada en mujeres gestantes puede transmitirse al feto y causar sífilis congénita, con graves consecuencias para el recién nacido.

   A nivel mundial, la Organización Panamericana de la Salud estimó que en 2022 hubo 8 millones de casos nuevos en adultos de 15 a 49 años, con un incremento del 30% en la región de las Américas respecto a 2020. Argentina, en este contexto, no es una excepción, pero la magnitud del repunte local ha puesto al país en una situación de particular vulnerabilidad.

   La sífilis es una infección bacteriana causada por Treponema pallidum, que se transmite principalmente por contacto directo con lesiones infecciosas durante relaciones sexuales sin protección (vaginales, anales u orales), aunque también puede contagiarse por vía transplacentaria o por transfusiones sanguíneas. Su característica más engañosa es que muchas personas infectadas no presentan síntomas o no los reconocen, lo que facilita la transmisión sin que el portador lo sepa. En sus etapas iniciales, puede manifestarse con una llaga indolora en los genitales, el ano o la boca, pero luego desaparece, dando paso a una fase latente. Si no se trata a tiempo, la enfermedad puede avanzar a etapas terciarias y causar daños neurológicos, cardiovasculares e incluso la muerte.

   Sin embargo, la sífilis tiene un punto débil: se previene con el uso correcto del preservativo y se cura con un tratamiento antibiótico simple y accesible, como la penicilina. Entonces, ¿por qué los casos no dejan de crecer? Los especialistas señalan múltiples factores. Por un lado, cambios en las conductas sexuales, especialmente entre los jóvenes, que redujeron el uso del preservativo de manera sostenida en los últimos años. La percepción de menor riesgo, la disponibilidad de otras formas de prevención para el VIH (como la PrEP) y la eliminación de facto de las campañas de prevención contribuyen a que el condón pierda terreno como herramienta habitual.

Ni prevención, ni tratamiento: fortísima reducción en los recursos

   Pero además de los factores culturales y conductuales, el contexto del sistema de salud juega un papel clave. Organizaciones de la sociedad civil, agrupadas en el Frente Nacional por la Salud de las Personas con VIH, Hepatitis y Tuberculosis, denunciaron una fuerte reducción en los recursos destinados a la prevención y el tratamiento de las infecciones de transmisión sexual. Según alertaron, la partida presupuestaria para la respuesta a estas enfermedades (Programa 22) se redujo más del 40% en el presupuesto 2026, pasando del 4,8% al 2% del total del Ministerio de Salud. En términos concretos, esto significa que se proyecta atender a 71.500 personas con VIH en 2026, frente a las 79.170 que se atendieron en 2024.

   Uno de los rubros más críticos es la compra y distribución de preservativos. Los datos oficiales muestran una caída abrupta: en 2023 se distribuyeron 30 millones de unidades a través del Programa 22, y 25,3 millones mediante el Programa 25. En 2025, al tercer trimestre, apenas se habían repartido 832 preservativos. Para 2026 se proyecta la compra de 33,5 millones, una cifra que, aunque parece mayor, representa poco más de la mitad de lo distribuido en 2023. Aún más dramático es el caso del Programa Nacional de Salud Sexual y Reproductiva: la distribución real cayó un 45,5% entre 2023 y 2024 (de 4,4 millones a 2,4 millones), y apenas se entregó el 9,1% de lo planificado para 2024, que ascendía a 26,1 millones de unidades.

   A esta falta de insumos se suma el debilitamiento de la estructura estatal dedicada a estas enfermedades. Según las mismas fuentes, se produjo el despido del 40% del personal técnico de la Dirección Nacional de Respuesta al VIH, ITS y Hepatitis, y se cerraron las coordinaciones de los programas específicos de Hepatitis Virales y de Tuberculosis. Esto ha llevado a que el gobierno incumpla con la Ley 27675, que establece un marco integral para la respuesta a estas patologías.

Las obras sociales y las empresas de medicina prepaga tampoco escapan a las críticas: se reportan interrupciones y demoras en el acceso a tratamientos, estudios y prestaciones esenciales para personas con VIH, sífilis y otras ITS. En un contexto de aumento del desempleo y la pobreza, muchas personas no pueden costearse análisis o consultas privadas, y el sistema público, cada vez más desfinanciado, no logra cubrir la demanda.

   El impacto de esta crisis no se limita a la sífilis. El último año se notificaron alrededor de 6.900 nuevos casos de VIH, frente a un promedio de 5.300 en 2022. También se registró una caída histórica en la vacunación contra el Virus del Papiloma Humano, que causa el 99% de los cánceres de cuello uterino, una enfermedad que provoca unas 5.000 nuevos casos y 1.800 muertes anuales en el país.

Proyecto de Ley de Emergencia Nacional

   Ante este panorama, más de 30 organizaciones de todo el país impulsan un proyecto de ley para declarar la Emergencia Nacional en Salud Sexual y Derechos Reproductivos, que ya cuenta con el respaldo de más de 600 firmas de organizaciones y personas. "El sistema está desfinanciado, no hay campañas de prevención ni insumos básicos", advirtieron sus impulsores durante la presentación de la iniciativa en abril de 2026.

   El crecimiento imparable de la sífilis en la Argentina no es un fenómeno aislado, sino el síntoma de una conjunción de factores: cambios en los hábitos sexuales, falta de educación sexual efectiva en las escuelas, restricciones presupuestarias, desmantelamiento de programas específicos y dificultades de acceso a la salud. Los especialistas insisten en que la detección temprana mediante análisis de sangre de rutina es fundamental, ya que permite tratar la infección antes de que cause daños irreversibles y cortar las cadenas de transmisión.

  Pero mientras los recursos se reducen y los casos aumentan, el sistema de salud corre detrás de una epidemia que, paradójicamente, tiene todas las herramientas para ser controlada. El preservativo sigue siendo la barrera más simple y eficaz, y la penicilina, un antibiótico de bajo costo, puede curar la enfermedad en pocas semanas. Sin embargo, sin campañas de prevención sostenidas, sin acceso gratuito a insumos y sin un sistema de salud que llegue a todos los rincones del país, la sífilis seguirá ganando terreno. Los números de 2025 son un llamado de atención que ningún responsable de la salud pública puede ignorar. La pregunta es si ese llamado se traducirá en acciones concretas antes de que la curva se vuelva aún más empinada.