Hace 58 años se realizaba el primer trasplante de páncreas en la Argentina

El doctor Mario Gustavo Chapo Bortagaray, el 18 de agosto de 1968, realizó el primer trasplante de páncreas en la Argentina, tercero en el orden internacional, hito en la historia de la lucha contra la diabetes. La intervención se llevó a cabo en el Hospital Municipal de Vicente López (Buenos Aires) y el Hospital Bazterrica de Buenos Aires.

Desde 1953 —quince años antes del trasplante de páncreas de 1968— comenzó sus investigaciones sobre el plexo solar e injertos en perros, en el Instituto de Medicina Regional de la ciudad de Resistencia.

Fue la culminación de varios años de investigación y experimentación. Los estudios previos le demandaron varios meses de trabajos, entre ellos investigaciones de laboratorio, la evaluación del paciente receptor, análisis, búsqueda del donante, preparación de la infraestructura apropiada, equipo de profesionales altamente capacitados en endocrinología, cirugía, y laboratorio entre otras especialidades a los que dirigía personalmente. Se trató de un recurso quirúrgico para el tratamiento de la diabetes. El equipo estuvo integrado por los cirujanos Jorge Luis Viaggio, Juan B. Justo; los endocrinólogos Bernardo Nusimovich y Enrique Casi. El enfermo receptor fue Teodoro Paniagua, un bombero voluntario de 51 años. El trasplante fue un éxito y el enfermo logró vivir un tiempo sin insulina y mejoraron las complicaciones severas que padecía hasta que el órgano fue rechazado.

La noticia del trasplante que conmoviera a la opinión pública fue comunicada al Instituto Merieux de Lyon, en Francia, a donde se solicitó suero antilofoncítico para la prevención de los fenómenos de rechazo del injerto. La otra comunicación, que llevaría a la Argentina al reconocimiento mundial, fue a los Estados Unidos para que la intervención fuera inscripta en el Registro Internacional de Trasplante de Páncreas.                                                                                                       

La prensa dio amplia cobertura a este logro de la ciencia y lo calificaron como "aporte quirúrgico argentino al tratamiento de la diabetes", "operación única en el mundo", "hazaña" o "la Argentina en la avanzada de las investigaciones sobre la diabetes".                                                   

Otra derivación de relevancia fue que el director de ese registro, David E. R. Sutherland, recomendó al equipo de Bortagaray como consultor en el tema de la diabetes, ofreciéndole más adelante, la posibilidad de continuar su carrera de investigador en los Estados Unidos, lo que Chapo declinó varias veces. La experiencia fue celebrada por distintos profesionales y la sociedad en general.                                                                 

El doctor Chapo Bortagaray falleció en Resistencia, el 6 de junio de 1996, a los 86 años. Se podría sintetizar su vida —aun haciendo abstracción de su preclara inteligencia, de su devoción por el estudio y de su rigor científico— en la de un hombre esencialmente honesto, romántico en sus ideales, y luchador incansable en todo aquello que en alguna medida pudiera servir a los demás para vivir mejor.